Wout van Aert ontvangt duidelijke boodschap van concurrent: “Ik méén het”

In een interview met Het Laatste Nieuws vertelt Iserbyt eerlijk over zijn drijfveren: “Ik stuurde Wout een berichtje: ‘Hoe sneller je er opnieuw bij bent, hoe beter.’ Klinkt misschien gek uit de mond van een concurrent, maar ik meen het echt.” Het is geen geheim dat Van Aert en Mathieu van der Poel enorme publiekstrekkers zijn. Met hen aan de start kan Iserbyt rekenen op overvolle velden en een sfeer die bijna alleen deze sterren kunnen brengen. “De publieke opkomst is altijd goed, maar met Wout en Mathieu erbij is het net dat beetje magischer,” geeft hij toe.

Voor Iserbyt zit er dus ook een groot voordeel aan de terugkeer van de Vlaamse reuzen: niet alleen leeft de sport op, maar met een grotere menigte komt er ook meer aandacht voor het veldrijden in het algemeen. Toch houdt Iserbyt zich realistisch – hij weet dat het publiek niet alleen voor hem komt, maar daar kan hij inmiddels goed mee omgaan. “Tuurlijk, ik wil winnen, maar de sfeer in het veld wanneer die twee erbij zijn? Dat is gewoon onvervangbaar,” zegt hij lachend.

Toch is er een kern van ambitie in de woorden van Iserbyt. Met een groter publiek en de beste renners van de wereld aan de start, wordt elk podiumplek nog net dat beetje meer waard. Wout en Mathieu mogen dan wel de grote publiekstrekkers zijn, maar Eli is niet van plan hen zomaar de winst te laten pakken. “Als ze denken dat ik gewoon voor de show mee zal doen, hebben ze het mis,” voegt hij er met een knipoog aan toe.