Van NEC naar La Liga-held
Het verhaal van Cillessen leest als een onverwachte comeback. Waar hij in Nederland bij NEC buiten beeld raakte, heeft hij bij Las Palmas een nieuw hoofdstuk geopend. De eilandclub, die enkele weken geleden nog troosteloos laatste stond in La Liga, heeft dankzij drie overwinningen in de laatste vier wedstrijden de veilige zestiende plaats bereikt. Volgens het Spaanse medium SPORT is dat voor een groot deel te danken aan de Groesbeekse doelman. “De 35-jarige Nederlander beleeft een tweede jeugd na zijn terugkeer in Spanje. Hij is de grote held op Gran Canaria.”
Afgelopen weekend was Cillessen opnieuw een cruciale factor in de overwinning op Rayo Vallecano (1-3). Met zes indrukwekkende reddingen hield hij de thuisploeg op afstand en hielp hij “Pío-Pío” – de bijnaam van Las Palmas – aan drie belangrijke punten. De Spaanse pers omschreef zijn optreden zelfs als “een wedstrijd om niet snel te vergeten.”
Cillessen als rots in de branding
Sinds de aanstelling van coach Diego Martínez heeft Las Palmas een opmerkelijke opleving doorgemaakt, en Cillessen speelt daarin een sleutelrol. SPORT prijst hem als “een sluitpost van de hoogste categorie” en ziet hem als een van de meest solide keepers in La Liga. Zijn verdedigende instinct en ervaring passen perfect bij de tactische, defensieve stijl van Martínez.
Cillessen zelf blijft bescheiden onder de lof: “De overwinning is heel belangrijk, maar het is jammer dat ik niet de nul kon houden.” Toch maakt hij niet alleen indruk op het veld; zijn rustige en professionele houding heeft hem tot een publiekslieveling gemaakt. Voor een speler die ooit zwaar onder vuur lag in zijn eigen land, is dit ongetwijfeld een welkome verandering.
Nieuwe hoofdstukken in de zon
Met zijn 35 jaar bewijst Cillessen dat een sportieve comeback altijd mogelijk is, zolang je maar blijft geloven in je eigen kunnen. Van reservekeeper bij NEC naar het kloppende hart van Las Palmas: zijn verhaal laat zien dat het soms gewoon een kwestie is van op de juiste plek zijn. En wie weet, misschien worden de Nederlandse critici binnenkort ook nog warm van de gedachte aan Cillessen in topvorm. Al moet hij daarvoor misschien eerst een Spaanse cursus “relaxen in de zon” aanbieden. Dat lijkt daar namelijk een stuk beter te werken.
