Sinds zijn aantreden heeft Kroes slechts twee nieuwe spelers kunnen binnenhalen: de transfervrije Bertrand Traoré van Villarreal en Daniele Rugani, die gehuurd is van Juventus. Voordat Kroes echter verdere versterkingen kan aantrekken, zoals de nog altijd gewenste Wout Weghorst, zal Ajax eerst moeten verkopen. Dit blijkt echter een lastige opgave: “Ajax raakt zijn overbodige spelers aan de straatstenen niet kwijt,” merkt Kieft op in zijn column in De Telegraaf. Volgens de oud-international lijkt er weinig interesse te zijn voor de Ajacieden die te koop staan. Naast de transfersommen vormen ook de hoge salarissen een obstakel.
Mislintat, die in mei 2023 bij Ajax aantrad en al in september werd ontslagen, haalde maar liefst twaalf nieuwe spelers binnen. Voor bijna al deze aankopen werd een transfersom betaald, en zij tekenden steevast contracten voor vijf seizoenen. Veel van deze spelers wisten echter niet te imponeren en mogen nu alweer vertrekken om Kroes de financiële ruimte te geven om de selectie van trainer Francesco Farioli te versterken.
Kieft vindt echter dat niet alle schuld bij Mislintat moet worden gelegd: “Sven Mislintat wordt terecht als een van de grote schuldigen gezien, maar Marc Overmars heeft de trend van megasalarissen bij Ajax ingezet,” zegt hij. Overmars, die van 2012 tot 2022 verantwoordelijk was voor het transferbeleid van Ajax, speelde een belangrijke rol in de heropleving van de club, die in 2019 bijna de finale van de Champions League bereikte. Onder zijn bewind kregen spelers als Hakim Ziyech en Dusan Tadic salarissen van meer dan vier miljoen euro per jaar, bedragen die daarvoor ongekend waren bij Ajax. Volgens Kieft werpt dit beleid nu echter zijn schaduw: “Middelmatige spelers met te hoge salarissen willen niet vertrekken.”
Toch is Kieft optimistisch over de recente 1-4 overwinning van Ajax op Jagiellonia Bialystok, waardoor de club zo goed als zeker is van deelname aan de groepsfase van de Europa League. Hij waarschuwt echter voor te hoge verwachtingen: “De deelname aan de Europa League is goed nieuws voor Ajax, maar temper de verwachtingen. Het is niet realistisch om de lat te hoog te leggen. Francesco Farioli kan misschien iets bereiken, maar het blijven dezelfde spelers en die worden niet ineens veel beter,” besluit Kieft.
