De UEFA heeft maandag bekendgemaakt dat Halil Umut Meler de leiding zal nemen bij de Champions League-wedstrijd van Feyenoord tegen Benfica, die woensdag gespeeld wordt. Voor de Rotterdammers is de Turkse arbiter geen onbekende.
Meler was namelijk de scheidsrechter bij het veelbesproken duel tussen Feyenoord en Slavia Praag in april 2022, tijdens de kwartfinales van de Conference League. De wedstrijd ging de boeken in vanwege een omstreden doelpunt vlak voor rust door Peter Olayinka van Slavia Praag.
Het Feyenoord-kamp was overtuigd van een buitenspelpositie omdat Yira Sor actief betrokken leek te zijn, maar Meler en zijn assistenten deelden deze opvatting niet. Tot overmaat van ramp was er ook geen VAR aanwezig om de situatie verder te controleren.
De dispuut leidde tot flinke ophef en zelfs tot een opstootje in de rust, waarbij assistent-trainer Marino Pusic een rode kaart incasseerde na een handgemeen met iemand van Slavia. Ondanks de tumultueuze eerste helft wist Feyenoord na rust alsnog op gelijke hoogte te komen en ging het spannende duel in een 3-3 gelijkspel verder.
Arne Slot, destijds trainer van Feyenoord, beschouwde het duel met gemengde gevoelens. Hij vertelde aan ESPN dat de betwiste goal de dynamiek van de wedstrijd drastisch veranderde, wat zonder de VAR waarschijnlijk anders was uitgevallen. “In elke andere situatie was deze goal afgekeurd,” aldus Slot, doelend op de afwezigheid van videotechnologie.
Feyenoord herpakte zich een week later knap door met 1-3 te winnen op het terrein van Slavia Praag, waardoor ze zich plaatsten voor de halve finale. Daarin versloegen ze ook Olympique Marseille en bereikten zo de finale van de Conference League, waarin ze jammer genoeg ten onder gingen tegen AS Roma.
Hoewel de herinneringen aan die bewogen confrontatie nog vers in het geheugen liggen, zal Feyenoord het dit keer tegen Benfica zonder ongewenste verrassingen willen stellen.
