Weghorst, die het seizoen 2022/23 bij Besiktas begon, blonk daar uit met zijn scorend vermogen en voelde zich thuis in Istanbul. Totdat Manchester United zich plots meldde. “Mijn zaakwaarnemer Simon vertelde me eerst over interesse van Brentford. Toen kwam United. Ik kon het niet geloven.” Hoewel hij op dat moment gelukkig was bij Besiktas, zette hij alles opzij om zijn droom waar te maken. “Ik heb flink wat ingeleverd om de transfer mogelijk te maken. Maar als kind droomde ik hier al van, dus ik moest dit doen.”
Eenmaal op Old Trafford kreeg hij direct het vertrouwen van Erik ten Hag. Weghorst startte bijna elke wedstrijd, maar dat vertrouwen omzetten in doelpunten bleek een lastige opgave. Hij scoorde slechts twee keer, in de EFL Cup en de Europa League. In de Premier League bleef de teller op nul. Dat steekt hem nog steeds. “Ik was belangrijk als aanspeelpunt en schakel tussen het middenveld en de aanval, maar de goals bleven uit. Dat knaagde. En uiteindelijk kostte het me mijn basisplaats.”
Volgens Weghorst speelde de tactiek van Ten Hag hierin een grote rol. “In Duitsland en Turkije draaide het spel om mij. Ik was het eindstation. Bij United moest ik vooral ruimte creëren voor anderen. Dat deed ik goed, maar het voelde soms alsof ik mezelf kwijtraakte als spits.” Ondanks zijn frustraties, kijkt hij met gemengde gevoelens terug op zijn tijd bij United. “Het waren hele succesvolle maanden voor het team. We wonnen de EFL Cup en verloren nauwelijks. Maar voor mij persoonlijk voelde het als onvoltooid.”
Na zijn periode in Manchester keerde hij terug naar Burnley, waarna hij werd verhuurd aan TSG Hoffenheim. Uiteindelijk vond hij deze zomer een definitief onderkomen bij Ajax, waar hij tot 2026 onder contract staat. Voor Weghorst is het hoofdstuk Manchester United afgesloten, maar de lessen blijven. “Het was zwaar, zowel fysiek als mentaal, maar het heeft me sterker gemaakt. En wie weet, misschien krijg ik ooit nog de kans om te laten zien wat ik echt kan in de Premier League.”
Met die nuchtere Twentse humor voegt hij toe: “Ik scoor liever 30 keer in Istanbul dan twee keer in Manchester, maar als je bij United speelt, moet je soms genoegen nemen met een klein beetje.”
