Toen 2020 aanbrak en de wereld op zijn kop werd gezet door de coronacrisis, vond Baas zichzelf in een onverwachte situatie. Door de stilgelegde competities en de schaarse kansen bij AZ, besloot hij zijn kans te zoeken in Azië. “De Nederlandse clubs konden in die periode weinig uitrichten vanwege de beperkingen,” legt hij uit. Uiteindelijk kwam hij uit bij Ratchaburi FC, een beslissing die niet zonder uitdagingen bleek.
Hoewel hij hoopte dat zijn Filipijnse roots hem zouden helpen zich snel aan te passen, ervoer Baas een flinke cultuurshock. “Ik had de verschillen flink onderschat,” geeft hij toe. Naast de culinaire avontuurtjes, zoals het gemis aan zijn vertrouwde broodje grillworst, vormde de taal een barrière. Thailand sprak immers geen Engels als voertaal, in tegenstelling tot de Filipijnen waar hij eerder speelde.
Voetbaltechnisch moest Baas ook zijn draai zien te vinden. “Voetbal is daar heel anders,” vertelt hij. Zijn pogingen om het Nederlandse speelstijl in te brengen liepen op niets uit. “Hier heb ik geleerd dat er vele wegen naar Rome leiden in voetbal.” Het is misschien niet de Nederlandse aanpak, maar het doet niet onder voor de concurrentie.
Baas’ reis leidde hem vervolgens naar verschillende clubs in Azië. Na zijn debuut in Thailand bij Ratchaburi FC, speelde hij voor United City op de Filipijnen en Melaka in Maleisië. Begin 2024 keert hij terug naar Thailand en sluit zich aan bij Uthai Thani FC, die op dat moment streven naar een top vijf positie in de competitie.
“Aanvankelijk twijfelde ik om te tekenen vanwege de lage notering in de competitie,” bekent Baas. Maar met hun investering in faciliteiten en een sterke toekomstvisie, lijkt de club goed op weg. Momenteel staan ze vierde, wat hen in de race houdt voor deelname aan de Aziatische Champions League.
Hoewel Baas geniet van zijn tijd in Thailand, speelt de gedachte aan een terugkeer naar Nederland door zijn hoofd. “Mijn familie mis ik wel,” vertelt hij. Toch zijn er ook overwegingen wanneer het gaat om zijn financiële zekerheid en toekomst binnen het voetbal. “Hier verdien ik meer dan ik in Nederland ooit zal doen. Het voelt goed hier.” Waar zijn toekomst ligt, blijft onzeker, maar voor nu blijft Azië hem lokken met zijn unieke kansen.
Met zijn ogen op de prijzen en een bewondering voor de regio, lijkt Justin Baas zijn avontuur in Azië nog lang niet af te sluiten. In zijn voetbalreis blijft hij open voor nieuwe mogelijkheden, altijd op zoek naar de maximale prestatie.
