Verstappen hekelt McLarens strategie
Volgens Verstappen was de keuze van McLaren om teamorders te gebruiken allesbehalve slim. Halverwege het seizoen leek Lando Norris een kanshebber om Verstappen uit te dagen, maar in plaats van op snelheid en strategie te vertrouwen, koos McLaren voor rigide instructies. “Dit is ook weer zo’n onzinquote”, zei Verstappen tijdens een interview met Viaplay. “Waar slaat dat op? Papaya rules… Daar heb ik helemaal niets aan. Als ik dat van mijn engineer te horen krijg, zeg ik meteen: ‘houd maar gewoon je mond’.”
Het puntenverschil tussen Norris en Verstappen was op dat moment nog aanzienlijk, maar McLaren beschikte over een snelle auto die Norris een theoretische kans gaf. Toch denkt Verstappen dat het team het seizoen op deze manier niet goed heeft aangepakt. “Ze hadden dit veel makkelijker en beter moeten oplossen als team,” benadrukte hij.
McLaren mist kans op titel
Verstappen was niet alleen kritisch over de teamorders, maar ook over McLarens voorbereiding op het seizoen. Hij benadrukte dat de Britse renstal een uitstekende auto had, maar dat het aan ervaring en consistentie ontbrak om een serieuze gooi te doen naar de rijderstitel. “Ze hadden dit jaar een hele goede auto. Alleen is het denk ik ook wel duidelijk dat ze nog veel moesten leren om constant mee te doen,” zei Verstappen. “Voor het rijderskampioenschap hadden ze het veel beter kunnen voorbereiden.”
Volgens Verstappen lag de sleutel in een combinatie van strategie en ervaring. “Ze hadden een gouden kans om Norris naar de titel te helpen. Maar door gebrek aan ervaring en dat gedoe met die teamorders hebben ze zichzelf in de voet geschoten.”
Norris als kampioen? Verstappen denkt van wel
Op de vraag of Norris kampioen had kunnen worden, antwoordde Verstappen zonder aarzeling: “Ja, ook dat.” Het is een duidelijke boodschap van de Red Bull-coureur: McLaren had het seizoen anders kunnen aanpakken en mogelijk een bedreiging kunnen vormen voor Verstappen.
Verstappen blijft vasthouden aan zijn overtuiging dat racetamens belangrijker zijn dan teamorders. Hij verwacht dat teams, zeker met auto’s die het potentieel hebben om vooraan mee te doen, betere strategieën ontwikkelen. “Uiteindelijk draait het allemaal om snelheid en slimme beslissingen, niet om wie de meeste instructies opvolgt,” voegde hij eraan toe.
Een les voor de toekomst
Met het winterseizoen in zicht lijkt McLaren terug te kunnen kijken op een jaar vol leermomenten. Terwijl ze Norris een kans gaven om te strijden voor de titel, benadrukt Verstappen dat de focus meer had moeten liggen op voorbereiding en flexibiliteit in plaats van starre regels. Of McLaren in de toekomst meer uit hun auto en coureurs weet te halen, blijft afwachten. Maar als het aan Verstappen ligt, kan een beetje gezond verstand in plaats van “papaya rules” al een wereld van verschil maken.
