Niels Wittich, die al meer dan twintig jaar actief was binnen de FIA en ervaring opdeed in het Duitse DTM-kampioenschap, werd vorig jaar aangesteld als opvolger van Michael Masi. Deze verandering kwam voort uit de controversiële grand prix van Abu Dhabi in 2021 en de belofte van vernieuwing door Mohammed Ben Sulayem, de toen nieuwe FIA-president. Echter, na de Grand Prix in Brazilië werd het bericht verspreid dat Wittich klaar was voor een nieuwe uitdaging, wat leidde tot zijn terugtreden.
De officiële verklaring van de FIA luidde: “De FIA kan bevestigen dat Niels Wittich een stap terug doet van zijn positie als F1-wedstrijdleider, omdat hij een nieuwe kans achterna wil gaan. Niels heeft zijn verantwoordelijkheden met professionaliteit vervuld. We wensen hem het allerbeste.” Ondanks deze verklaring gaf Wittich later aan dat het niet geheel vrijwillig was.
Max Verstappen, op zijn beurt, lijkt niet al te veel waarde te hechten aan deze gebeurtenis. “Ik heb het nieuws gelezen en ben daarna gewoon verder gegaan met mijn dag!”, lacht hij. Toch ging de Nederlandse coureur dieper op het onderwerp in. Hij vindt het opmerkelijk dat zo’n verandering plaatsvindt met nog drie races te gaan in het seizoen. “Of je nu positief of negatief denkt over bepaalde dingen, het is vreemd dat je nu een nieuwe wedstrijdleider hebt. Normaliter voer je zulke wissels na het seizoen door,” legde hij uit.
Verstappen merkt op dat een nieuwe wedstrijdleider de tijd moet krijgen om zich aan te passen, bijvoorbeeld met een wintertest. “Het is een kwestie van wachten en zien hoe het zich allemaal ontwikkelt. Zij hebben deze beslissing genomen en nu moeten we ermee omgaan,” concludeerde Verstappen.
