Het verhaal begon toen de FIA een onderzoek instelde naar een vermeend ‘conflict of interest’ tussen Wolff en zijn vrouw Susie, die beide binnen de Formule 1 actief zijn. De verdenking was dat er gevoelige informatie tussen de twee zou zijn doorgespeeld, wat de reputatie van Susie, die altijd onberispelijk bekend stond, in gevaar zou kunnen brengen. Wolff was er niet van gediend dat zijn vrouw, die zelf geen betrokkenheid had bij het conflict, werd meegesleurd in deze zaak. Gelukkig voor Wolff werd het onderzoek snel stopgezet nadat alle F1-teams gezamenlijk een verklaring ondertekenden ter ondersteuning van het koppel.
“Als je vrouw wordt meegesleept in een conflict waar ze niets mee te maken heeft, en haar reputatie is onberispelijk, dan houdt het plezier op,” vertelde Wolff, die de steun van teambazen als Fred Vasseur en Guenther Steiner wel op prijs stelde. “Ik heb geen enkel telefoontje gepleegd naar welk team dan ook. Fred nam het in zijn handen en zei: ‘Dit is gewoon zo oneerlijk.’ Van Guenther Steiner tot James Vowles sprong iedereen erop.”
Maar, zoals het vaak gaat in de Formule 1, bleef het niet helemaal zonder controverse. Wolff wijst er namelijk op dat Christian Horner, de man aan het hoofd van Red Bull, niet meteen bereid was het document te ondertekenen dat de andere teams steunden. “Ze (de Formule 1-teams, red.) waren allemaal klaar, behalve Christian, om een document te ondertekenen ter ondersteuning van ons,” zegt Wolff. “Horner zei: ‘Ik heb mijn eigen interview met Sky en ik ga zeggen dat ik er geen deel van uitmaak. Ik onderteken het document niet.’ De andere negen teams zeiden: ‘Prima.’”
Het verhaal gaat verder met de volgende interessante wending: Horner kreeg de boodschap dat zijn weigering slecht zou overkomen en dat het beter was om zich aan te sluiten bij de gezamenlijke verklaring. Uiteindelijk ondertekende hij het document, maar niet zonder nog een poging te wagen om de verklaring te veranderen. Wolff vertelt: “In de tweede ronde probeerde hij het woord ‘officieel’ in de verklaring te krijgen. Hij wilde een notitie waarin stond dat niemand officieel een klacht had ingediend bij de FIA. De andere teams zeiden: ‘Prima, wij doen onze verklaring en jullie doen je eigen verklaring.’”
Op de vraag of hij daarna persoonlijk met Horner heeft gesproken, reageert Wolff met een duidelijk standpunt: “Nee. Ik denk niet dat je kunt vertrouwen op wat hij zegt.” Wolff vindt dat Horner niet alleen respectloos was ten opzichte van zijn vrouw, maar dat het ook een poging was om hem in de problemen te brengen. “Het was een poging om mij in de problemen te brengen door mijn vrouw niet te respecteren en afbreuk te doen aan de pijnlijke reis die ze heeft afgelegd om te bereiken wat ze in en buiten de auto heeft gedaan.”
Wolff geeft niet veel ruimte voor twijfel: het voorval ging niet alleen over de Formule 1, maar ook over respect en integriteit binnen de sport. En voor de fans die hopen op een spannende volgende aflevering in deze F1-soap: we zijn nog lang niet klaar met dit drama.
