Een veelbelovende start, een moeizame finish
Het seizoen begon voor Pérez met hoge verwachtingen. In de eerste vijf races stond hij vier keer op het podium, een prestatie die de indruk wekte dat hij Verstappen enigszins kon bijhouden. Maar na de Grand Prix van Miami kwam de klad erin. Terwijl Max Verstappen zijn vierde opeenvolgende wereldtitel binnenhaalde met een ongekende 437 punten, zakte Pérez weg naar een teleurstellende achtste plaats in het klassement, met slechts 152 punten.
Deze prestaties waren niet alleen pijnlijk voor Pérez zelf, maar ook voor Red Bull Racing. Hoewel het team dominant was in het constructeurskampioenschap, heeft de tegenvallende vorm van Pérez vraagtekens gezet bij zijn toekomst binnen de renstal.
Gigantische afkoopsom
Volgens Kees van de Grint, analist bij Viaplay en voormalig bandenexpert, heeft Pérez een enorm bedrag geëist om zijn contract vroegtijdig te beëindigen. “Er zijn twee opties,” aldus Van de Grint. “Of hij rijdt volgend jaar nog, of Red Bull betaalt een astronomisch bedrag om van hem af te komen.” Zijn mede-analist Allard Kalff schat dat bedrag tussen de 50 en 65 miljoen euro, maar Van de Grint denkt dat het zelfs kan oplopen tot 75 miljoen euro. Dat is genoeg om een paar privéjets en een luxueus vakantiehuis op elke continent te kopen.
Hoe verder voor Red Bull?
De situatie brengt Red Bull in een lastige positie. Het team wil graag een coureur naast Verstappen die consistent kan presteren en de druk van het kampioenschap aankan. Maar een afkoopsom van tientallen miljoenen euro’s is een flinke hap uit het budget, zelfs voor een team met de financiële ruggensteun van een gigant als Red Bull.
De vraag wie in 2024 naast Verstappen zal racen, blijft vooralsnog onbeantwoord. Als Pérez blijft, zal het team moeten omgaan met zijn wisselvallige prestaties en de interne spanningen. Maar als Red Bull besluit om zijn contract af te kopen, moet het team niet alleen diep in de buidel tasten, maar ook een geschikte vervanger vinden.
