Wittich weg: vrijwillig of toch niet?
Het vertrek van Wittich werd in eerste instantie gepresenteerd als een logische volgende stap in zijn carrière. “Niels heeft zijn vele verantwoordelijkheden als Race Director met professionaliteit en toewijding vervuld. We bedanken hem voor zijn inzet en wensen hem het allerbeste voor de toekomst,” aldus de FIA. Maar Wittich zelf is minder overtuigd van die ‘vriendelijke’ boodschap. In een reactie aan Motorsport-Magazin liet hij weten dat hij geen ontslag heeft genomen en pas minuten voor het publieke statement op de hoogte werd gebracht van zijn ontslag. Een plotwending waar zelfs Netflix zich geen raad mee zou weten.
Nieuwe leider: Rui Marques treedt aan
Met Wittich uit het spel heeft de FIA geen tijd verspild met het aanwijzen van een opvolger. Rui Marques, de huidige wedstrijdleider in de Formule 2 en Formule 3, neemt de rol vanaf de Grand Prix van Las Vegas over. Volgens de FIA brengt Marques een indrukwekkende hoeveelheid ervaring mee. Hij heeft functies vervuld als baancommissaris, steward en plaatsvervangend racedirecteur in tal van internationale kampioenschappen. Het lijkt er dus op dat de Formule 1 in bekwame handen blijft, maar of Marques bestand is tegen de altijd aanwezige druk en kritiek in de sport, moet nog blijken.
Waarom vertrekt Wittich écht?
Hoewel de FIA vasthoudt aan het narratief van een vrijwillig vertrek, rijzen er vragen over de ware reden achter Wittichs afscheid. Sinds hij in 2022 de teugels overnam, eerst samen met Eduardo Freitas en later alleen, kreeg hij regelmatig te maken met kritiek. Zijn beslissingen werden door teams, coureurs en fans vaak als inconsequent ervaren, wat hem niet bepaald populair maakte. Denk bijvoorbeeld aan de chaotische situaties tijdens regenraces of de strenge handhaving van track limits, die niet altijd op begrip konden rekenen.
Of Wittich simpelweg niet meer paste in het beleid van de FIA, of dat politieke spanningen achter de schermen de doorslag hebben gegeven, blijft vooralsnog onduidelijk.
Las Vegas wordt vuurdoop voor Marques
Met de Grand Prix van Las Vegas om de hoek krijgt Rui Marques meteen een van de meest spraakmakende races van het seizoen als vuurdoop. Het debuut van de nachtrace door de gokhoofdstad van de wereld zal garant staan voor spektakel, en de druk op Marques om een vlekkeloze leiding te geven, is groot. Eén ding is zeker: de Formule 1 blijft een arena vol drama, zowel op als naast de baan.
