Red Bull’s dieptepunt in Italië
Het absolute dieptepunt kwam tijdens de Grand Prix van Italië. Het was een race waarin alles fout ging wat fout kon gaan, en dat terwijl de RB20 in eerdere jaren juist symbool stond voor betrouwbaarheid en snelheid. Toch bleek dat weekend achteraf een keerpunt. Verstappen ontdekte tijdens dat rampzalige weekend de oorzaak van de malaise. Wat volgde was een technische revolutie bij Red Bull. Engineers werkten dag en nacht om de fouten recht te zetten, en in Qatar wierpen die inspanningen eindelijk vruchten af.
Herstel in Brazilië en Qatar
De wederopstanding van Verstappen begon al in Brazilië, waar hij onder zware regenval zijn eerste overwinning in tien races behaalde. Maar regenraces zijn vaak een loterij, en het echte bewijs van herstel kwam pas in Qatar. Op het droge asfalt van het Losail International Circuit domineerde Verstappen weer zoals vanouds. Zijn overwinning onder normale omstandigheden gaf het team een enorme mentale boost en toonde aan dat de RB20 weer de juiste kant op gaat.
“Zo’n verschil in een weekend heb ik niet vaak meegemaakt,” vertelde Verstappen na afloop. “In de sprintrace kon ik niet inlopen op een Haas, en een dag later win ik. Dit zijn leerzame dagen geweest, vooral over hoe de auto zich gedraagt. We zijn er nog niet, maar als we zo doorgaan, ben ik er zeker van dat we volgend jaar competitief zullen zijn.”
Het Kampioenschap van 2025
Het kampioenschap van 2025 wordt een strijd van vier titanen. McLaren, Ferrari, Mercedes en Red Bull hebben elk hun eigen stercoureurs en winnende strategieën. Voor Verstappen en Red Bull is er geen garantie op succes. Maar na de ontwikkeling van de RB20 en het herwonnen vertrouwen kijkt Verstappen optimistisch vooruit. Tijdens de zomerstop van 2024 sprak hij nog met enige gelatenheid over de toekomst, maar nu ziet hij weer perspectief.
Zijn team heeft de motivatie hervonden en de verbeteringen aan de auto geven hoop. Zelfs in een veld waarin concurrenten als Lando Norris, Charles Leclerc en Lewis Hamilton in topvorm zijn, gelooft Verstappen in zijn kansen. “Als we deze lijn doortrekken, strijden we volgend jaar gewoon weer mee om de titel,” zei hij tegen De Telegraaf.
Fans kunnen hun hart ophalen
Voor Formule 1-fans betekent dit dat het komende seizoen misschien wel het spannendste in jaren wordt. Geen dominantie van één team, maar een gevecht waarin elke race telt. De verbeteringen bij Red Bull zorgen ervoor dat Verstappen opnieuw een rol van betekenis kan spelen, maar hij krijgt zware tegenstand. Of hij in 2025 zijn vijfde titel kan behalen, blijft een vraag. Maar één ding is zeker: saai wordt het zeker niet. En zoals Verstappen zelf zou zeggen, “Het maakt niet uit wie wint, zolang het maar niet Haas is.”
