Voor Verstappen ligt de vierde wereldtitel binnen handbereik. Als hij minimaal 60 punten verzamelt in Las Vegas, heeft hij het kampioenschap binnen. Maar de race is niet altijd zo eenvoudig, vooral niet als de omstandigheden – zoals de prestaties van de auto of de competitie van andere teams – tegenvallen. Mocht Verstappen er niet in slagen om die 60 punten te behalen, dan kan het kampioenschap pas in Qatar beslist worden. Dat houdt de spanning er lekker in voor de fans – en voor Verstappen zelf.
Verstappen is realistisch over de situatie. Ondanks de voorsprong in het kampioenschap weet hij dat de RB20 dit seizoen niet altijd de snelste auto op de grid is. In de vorige races was de snelheid vaak niet wat het zou moeten zijn, vooral op droge banen. “Het is niet zo dat alles ineens opgelost is na onze regenoverwinning in Brazilië. Het gaf me wel een mooie voorsprong in het kampioenschap, maar we zijn nog steeds niet het snelste team,” zegt Verstappen. De onzekerheid over de prestaties van zijn auto in Las Vegas wordt verder versterkt door het feit dat de koude temperaturen in de stad een nieuwe uitdaging kunnen vormen, vooral voor de banden. “We moeten afwachten hoe de banden zich gaan gedragen en dat gaan we ontdekken in de vrije trainingen.”
En dan is er de vraag over de druk. Ondanks het feit dat hij in Las Vegas zijn vierde titel kan binnenhalen, zegt Verstappen dat de druk vooral komt van zijn constante verlangen om te presteren, niet van de titel zelf. “De druk zit hem in het willen presteren tijdens elk Grand Prix-weekend, niet per se om het kampioenschap te winnen,” verklaart hij. “Ik wil altijd een goede tijd neerzetten en competitief zijn. Het kampioenschap is nog niet beslist, er zijn nog genoeg punten te verdienen.” En dat zegt eigenlijk alles over de mindset van Verstappen: focus op de prestaties, niet op de bestemming. Met andere woorden, laat de druk maar komen – hij is er klaar voor, zelfs als dat betekent dat hij misschien nog een beetje extra moet zweten in Las Vegas.
