Erkenning voor Max en zijn meesterlijke seizoen
Het seizoen 2024 draaide grotendeels om de dominantie van Max Verstappen, maar ook om de opkomst van Lando Norris. Vooral de Grand Prix van São Paulo was een memorabel moment. Verstappen bewees daar opnieuw waarom hij drievoudig wereldkampioen is, door vanaf de zeventiende startpositie naar de overwinning te stormen. Norris, die vanaf pole position begon, eindigde op een teleurstellende zesde plek door een mislukte strategie van McLaren.
Hoewel Norris na de race Verstappens prestatie wat schamper afdeed als “geluk,” begon hij later in te zien dat hij zijn rivaal daarmee tekortdeed. Tijdens zijn speech op het FIA-gala besloot hij die woorden terug te nemen. “Ik neem mijn opmerking terug. Het was niet alleen geluk, maar vooral talent,” gaf Norris toe. Hij legde ook uit hoe de media zijn woorden soms uit hun verband rukken.
Norris blikt vooruit en prijst Verstappen
Tijdens zijn toespraak complimenteerde Norris Verstappen nogmaals en noemde diens prestaties, vooral die in Brazilië, “ongelooflijk.” Hij erkende dat hij zelf een zwaar seizoen had doorgemaakt en dat hij simpelweg niet genoeg kon doen om Verstappen uit te dagen. “Hoewel ik mijn uiterste best heb gedaan, was het dit jaar niet genoeg. Maar ik kijk uit naar volgend seizoen,” voegde hij eraan toe.
McLaren lijkt hem daarbij alle vertrouwen te geven. Het team heeft een flinke stap voorwaarts gezet met hun wagen, en als ze dat tempo kunnen volhouden, zou Norris zomaar een serieuze titelkandidaat kunnen worden in 2025. “Het wordt geen gemakkelijke strijd, maar ik weet dat we het in ons hebben,” zei Norris hoopvol.
Rivaliteit met respect
De rivaliteit tussen Verstappen en Norris was een van de grote verhalen van het afgelopen seizoen, maar het respect tussen de twee coureurs bleef overeind. Terwijl Verstappen zijn vierde titel vierde, gaf Norris toe dat hij veel van hem heeft geleerd. “Max laat keer op keer zien waarom hij de beste is. Ik probeer dat niveau te bereiken, maar het is een proces.”
Verstappen zelf bleef zoals altijd nuchter over de complimenten van zijn rivaal, maar insiders zien al een potentiële herhaling van iconische duels uit het verleden, zoals die tussen Senna en Prost. Voor de fans belooft het in ieder geval vuurwerk voor het komende seizoen.
