Het seizoen begon voor Verstappen en Red Bull nog soepel, met een onbetwiste dominantie van de RB20. Maar halverwege het jaar keerde het tij: de andere teams, waaronder McLaren en Mercedes, vonden aansluiting, en Red Bull zakte zelfs terug naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap. Hoewel de auto niet meer de snelste van het veld was, bleef Verstappen consistent winnen, met als hoogtepunt zijn beslissende overwinning in de felle nachtrace van Las Vegas.
Na de race kon Verstappen het niet laten om een grap te maken richting McLaren-CEO Zak Brown. “Blijkbaar heb je niet de snelste auto nodig om kampioen te worden,” zei Verstappen met een knipoog. Deze opmerking leek niet alleen een zelfverzekerde uitspraak, maar ook een subtiele reactie op eerdere uitspraken van Brown over de dominantie van Red Bull.
Tijdens een persmoment ging Verstappen nog een stap verder en beweerde dat hij in een McLaren al jaren eerder kampioen zou zijn geworden. Lando Norris, die dit jaar een indrukwekkend seizoen reed met McLaren, zag dat anders. In een interview met The Telegraph maakte hij duidelijk dat het scenario van Verstappen niet realistisch is. “Niemand is ooit teruggekomen van de achterstand die ik dit seizoen had. De voorsprong van Red Bull in het begin van het seizoen was enorm. Dat is moeilijk te evenaren, laat staan te overtreffen.”
Ondanks de wederzijdse steekjes onder water tussen Verstappen en Norris is er ook onderlinge waardering. Norris heeft zich dit seizoen bewezen als een van de meest consistente coureurs van het veld, en zijn prestaties hebben McLaren weer naar de top van het klassement gebracht. Verstappen, op zijn beurt, heeft laten zien dat hij niet alleen afhankelijk is van superieur materiaal, maar vooral van zijn kwaliteiten als coureur.
