Lando Norris: ‘George Russell verdiende de overwinning’

Voor Norris was het een weekend vol uitdagingen in Brazilië. Tijdens de sprintwedstrijd vroeg hij zijn teamgenoot Oscar Piastri om opzij te gaan, zodat hij de winst kon binnenhalen. Hoewel hij daarin slaagde, voelt Norris zich er niet trots op.

De teleurstelling werd groter in de grote race op zondag, waar hij, na een sterke start vanaf pole position, terugviel naar de zevende plek bij elke (her)start. Gelukkig eindigde hij als zesde dankzij wederom de hulp van Piastri, die de teamorders zonder aarzeling opvolgde.

Toch blijft de pijn van een gemiste kans groot voor Norris, vooral omdat Verstappen met de lauwerkrans vertrok, terwijl hij nu een titel kan pakken in Las Vegas. Norris meent dat Verstappens overwinning vooral te danken is aan geluk, met de rode vlagperiode als belangrijkste factor, waarin de Nederlander kosteloos nieuwe banden kon laten monteren.

“George Russell had overduidelijk de bovenhand in São Paulo,” vertelt Norris enthousiast. “In het diepst van mijn hart geloof ik dat hij de race heeft gewonnen, ongeacht de uitslag. De man liet een geweldige snelheid en consistentie zien,” aldus Norris over zijn mede-Brit. “Ik denk dat hij het meer verdiende dan wie dan ook.” Verwijzend naar zijn eigen prestaties voegt hij toe: “Realistisch gezien hadden we op zijn best een derde plek kunnen behalen met de auto die we hadden. Max was ons waarschijnlijk toch voorbijgeraasd.”

De controversiële overwinning van Verstappen, die in de ogen van velen beschouwd wordt als gevolg van de rode vlag, heeft zelfs Norris ontstemd. Toch haalt hij enige troost uit het feit dat Verstappen hier simpelweg geluk had. “De mogelijkheid om tijdens een rode vlag nieuwe banden te wisselen is een gelukje. Andere teams maakten dezelfde tactische keuze. Het was jammer voor ons, maar het zij zo,” vervolgt de jonge coureur. “De race had in mijn ogen nooit rood gevlagd moeten worden, maar de crash zorgde daarvoor. Soms neem je een gok en pakt het goed uit. Dat is geen kwestie van talent, maar puur geluk,” besluit hij met een zucht.