FIA-steward Herbert vindt Max Verstappen een ‘intimiderend persoon’

De actie die alles veranderde

Verstappen begon de race vanaf de tweede startrij en had een bliksemstart. In de eerste bocht ging hij vol voor een inhaalactie op Piastri, maar raakte daarbij de McLaren van de jonge Australiër. Beide auto’s verloren controle en spinden, wat de race voor hen direct bemoeilijkte. Verstappen kreeg over de boordradio te horen dat hij een tijdstraf van tien seconden had gekregen. Zijn frustratie was hoorbaar, maar na de race bood hij Piastri zijn excuses aan.

Herbert: “Het gaat om intimidatie”

Volgens Johnny Herbert was deze actie meer dan alleen een foutje in het heetst van de strijd. Hij zag het als een strategische zet van Verstappen om McLaren en Piastri alvast een mentale tik uit te delen voor het volgende seizoen. Herbert, die als FIA-steward ervaring heeft met dit soort situaties, zei: “De actie van Verstappen op Piastri had alles te maken met intimidatie. McLaren wordt volgend jaar een serieuze bedreiging voor hem. Oscar heeft laten zien dat hij races kan winnen, en hetzelfde geldt voor Lando Norris. Max weet dat.”

Piastri houdt stand

Wat Herbert vooral opviel, was hoe Piastri met de situatie omging. De jonge coureur bleef kalm en stond zijn mannetje. Volgens Herbert is dat precies wat Formule 1 nodig heeft: nieuwe uitdagers die Verstappen onder druk kunnen zetten. “Oscar gooide de deur dicht, en geen van beiden gaf toe. Dat hoor je ook aan zijn boordradio. Toen hij hoorde dat Verstappen een straf kreeg, zei hij alleen ‘goed’. Dat is geweldig. Het laat zien dat hij bereid is om de strijd aan te gaan,” aldus Herbert.

Wat betekent dit voor volgend seizoen?

Met McLaren die dit seizoen steeds dichter bij de top kwam, lijkt de strijd in 2024 spannender te worden. Piastri en Norris hebben bewezen dat ze met de verbeterde auto’s van McLaren serieus mee kunnen doen in de strijd om podiumplaatsen. Verstappen en Red Bull blijven de te kloppen combinatie, maar acties zoals die in Abu Dhabi laten zien dat de concurrentie dichterbij komt.