Deze tendens om Verstappen extra kritisch te benaderen werd recentelijk weer zichtbaar tijdens en na de Grand Prix van Mexico, waar de Nederlander in een felle strijd verwikkeld was met Lando Norris. Na afloop barstte de Britse pers los met kritiek op Verstappens agressieve rijstijl, die volgens hen “aanpassing” nodig had. De discussie werd dagenlang breed uitgemeten in Britse media, waarbij Verstappen door verschillende kranten en commentatoren op de korrel werd genomen.
Enkele dagen later, na zijn spectaculaire overwinning in Brazilië, kreeg Verstappen echter nauwelijks aandacht van diezelfde pers. Tijdens de persconferentie na zijn overwinning maakte Verstappen een prikkelende opmerking over de afwezigheid van Britse journalisten: “Ik waardeer het dat jullie hier zijn, maar ik zie geen Britse pers. Moesten die al naar het vliegveld? Of weten ze niet waar de persconferentie is?” Hiermee verwees hij subtiel naar de scherpe kritiek die hij doorgaans krijgt als hij fouten maakt, terwijl zijn successen door diezelfde media vaak stilzwijgend voorbij worden gelaten.
Zijn opmerking bleef echter niet onopgemerkt bij David Croft, die na de persconferentie besloot te reageren via zijn sociale media. Croft probeerde context te geven en benadrukte dat zijn afwezigheid en die van andere Britse journalisten niets met Verstappen te maken had. In zijn verklaring schreef Croft: “Er zit vaak meer achter een verhaal dan wat mensen aan de oppervlakte zien of horen. In mijn geval is de persconferentie na de race enkel bedoeld voor geschreven pers, en ik woon die om die reden nooit bij, ongeacht wie er wint.”
Croft benadrukte verder dat de opmerkingen uit de persconferentie voor iedereen toegankelijk zijn, en dat andere journalisten mogelijk op andere plekken interviews afnamen of aan verhalen werkten. Hij probeerde daarmee te verduidelijken dat de Britse media niet doelbewust afwezig waren om Verstappens overwinning te negeren. “Deze citaten zijn openbaar en beschikbaar, waardoor veel journalisten ervoor kiezen om die later op te pakken en ondertussen elders verslag te doen.”
Het voorval benadrukt opnieuw de complexe relatie tussen Verstappen en de Britse pers. Enerzijds levert zijn dominante aanwezigheid op het circuit, vooral ten opzichte van Britse coureurs, onvermijdelijk scherpe reacties op. Anderzijds voedt deze scherpe kritiek bij Verstappen en zijn fans het beeld van een ‘anti-Verstappen’ houding binnen de Britse media. De vraag blijft of er werkelijk sprake is van een vooringenomen blik, of dat de internationale rivaliteit nu eenmaal spanning met zich meebrengt die soms boven de inhoud uitstijgt.
