Duidelijke taal van George Russell: ‘Max had geen kampioen mogen worden’

Het lijkt erop dat Russell, naast zijn snelheid, ook een beetje het Britse talent voor zelfverzekerde uitspraken heeft geërfd. “Als ik de kans krijg, ga ik hem niet verspillen,” zegt hij. En wie weet, misschien heeft hij nog gelijk ook.

Mercedes blijft achter, maar Russell kijkt vooruit

Sinds Russell in 2022 bij Mercedes instapte, heeft het team moeite om terug te keren naar de dominantie van de jaren daarvoor. Terwijl Lewis Hamilton jarenlang titels verzamelde, worstelt Mercedes nu met het nieuwe tijdperk van Formule 1-reglementen. Russell, die ondertussen alweer aan zijn zevende seizoen begint, heeft ondanks zijn talent pas drie overwinningen op zijn naam staan.

Toch blijft de Brit optimistisch. Hij ziet zichzelf als een toekomstig wereldkampioen en heeft zijn zinnen gezet op 2025, in de hoop dat Mercedes dan eindelijk een wagen heeft die Red Bull het vuur aan de schenen kan leggen. “Ik voel me absoluut klaar om tegen Max te vechten,” vertelt hij, wijzend op zijn ervaringen als teamgenoot van Hamilton. “Als je Lewis Hamilton kunt verslaan in een seizoen, weet je dat je het niveau hebt om voor een kampioenschap te strijden.”

Frustratie over 2024: “Verstappen had niet mogen winnen”

Russell steekt zijn teleurstelling over 2024 niet onder stoelen of banken. Hij vindt dat het kampioenschap van Verstappen niet onbetwist is. Volgens Russell heeft Norris, ondanks een sterke auto, kansen laten liggen die hij zelf wél had benut. “Het is aanvechtbaar dat Max dit jaar niet had moeten winnen,” zegt Russell zonder aarzeling. “Andere coureurs maakten fouten op momenten dat het ertoe deed. Dat is iets wat wij bij Mercedes niet doen als de kans er ligt.”

Het is een stevige uitspraak, maar hij weerspiegelt de mentale houding van Russell: hij wil winnen en hij wil de beste uitdagen. De woorden laten ook doorschemeren hoe diep de frustratie zit over de prestaties van Mercedes dit jaar. Voor een team dat jarenlang de standaard zette, is het lastig om in de schaduw van Red Bull te opereren.

De groeiende rivaliteit met Verstappen

Russell’s ambitie om Verstappen van de troon te stoten is de laatste weken verder aangewakkerd door incidenten op de baan. In Qatar en Abu Dhabi kwamen de twee coureurs met elkaar in aanraking, wat voor extra vuur zorgde in hun onderlinge strijd. “Ik wil niets liever dan volgend jaar laten zien dat ik Verstappen kan verslaan,” geeft Russell toe. Zijn woorden zijn even scherp als zijn inhaalacties, en het is duidelijk dat hij met één doel de winter in gaat: de top bereiken.