Wat gebeurde er in Abu Dhabi?
De race begon met Verstappen op de tweede startrij, klaar om zoals altijd agressief naar voren te duiken. Dat deed hij ook, maar in de eerste bocht raakte hij Piastri’s McLaren, wat voor beide coureurs een spin veroorzaakte. Verstappen reageerde hoorbaar gefrustreerd via de boordradio, maar toonde na de race wel zijn sportieve kant door excuses aan te bieden aan Piastri. Een mooi gebaar, maar de tijdstraf van tien seconden was onvermijdelijk. De incidentrijke start bracht direct speculaties op gang over wat Verstappen dreef om zo fel te handelen.
Johnny Herbert: “intimidatie speelt een rol”
Volgens Johnny Herbert, voormalig coureur en FIA-steward, ging het niet alleen om een agressieve start, maar ook om strategie. Herbert verklaarde dat Verstappen’s actie een duidelijke boodschap was aan McLaren, en met name aan Piastri: “McLaren wordt volgend jaar een serieuze bedreiging voor hem. Piastri heeft laten zien dat hij races kan winnen en mogelijk zelfs wereldtitels. Datzelfde geldt voor Lando Norris. Dit was Max die zijn dominantie wilde laten gelden.” Herbert wees erop dat Verstappen bekend staat om zijn agressieve rijstijl, vooral wanneer hij zich bedreigd voelt.
Piastri’s reactie
Dat Verstappen het niet makkelijk zal krijgen volgend seizoen, werd al duidelijk uit Piastri’s reactie. De jonge McLaren-coureur liet over de boordradio droogjes weten dat hij het “goed” vond dat Verstappen een straf kreeg. Het leek een subtiele, maar veelzeggende reactie. Volgens Herbert laat dit zien dat Piastri niet van plan is om zich te laten intimideren. “Oscar is jong, maar hij heeft een winnaarsmentaliteit. Hij gaat niet zomaar aan de kant voor Verstappen,” aldus Herbert. Voor fans belooft dit een seizoen vol rivaliteit tussen ervaren dominantie en opkomend talent.
Het incident in Abu Dhabi was niet alleen een afsluiter van dit seizoen, maar misschien ook een teaser voor wat we volgend jaar kunnen verwachten. Met McLaren steeds sterker en Piastri’s groei als coureur, lijkt Verstappen volgend jaar een uitdagender strijd tegemoet te gaan. En als dit betekent dat we meer acties zoals die in Abu Dhabi krijgen, dan kan niemand zeggen dat het Formule 1-seizoen 2024 saai wordt. Eén ding is zeker: Verstappen en zijn concurrenten houden het publiek op het puntje van hun stoel. Misschien moet de FIA maar extra airbags installeren, voor coureurs én fans.
