Toto Wolff wil zwaardere penalty voor ‘overtreding’ Max Verstappen

Maar ja, als Max elke keer dat hij iets verkeerds zegt een taakstraf krijgt, wie weet wordt hij nog de eerste wereldkampioen met een eigen vrijwilligersproject.

George Russell hakt er stevig in

Als het aan George Russell ligt, mag Verstappen wel even in de spiegel kijken. Tijdens de mediadag in Abu Dhabi sprak de Brit zich fel uit over wat hij ziet als het slechte voorbeeld dat Verstappen geeft. “Ik heb een achtjarig neefje dat net is begonnen met karten. Hij kijkt al mijn races, scrolt door TikTok, en ziet hoe een wereldkampioen zich gedraagt,” zei Russell. “Wat moeten kinderen denken als ze hun held zo horen praten? Dat schelden en boos worden de standaard zijn?”

Russell, voorzitter van de rijdersvakbond GPDA, voegde eraan toe dat het gedrag van Verstappen niet alleen over schelden gaat. “Een kampioen hoort een voorbeeld te zijn, maar als je kijkt naar de dingen die Max in zijn carrière heeft gezegd en gedaan, wordt het soms lastig om dat te zien.” Hij verwees naar incidenten waarbij Verstappen zijn rivalen publiekelijk bekritiseerde en zijn frustraties de vrije loop liet.

Toto Wolff wil strengere straffen

Russells woorden vonden een medestander in zijn teambaas, Toto Wolff. Hoewel de Oostenrijker vaak op gespannen voet staat met FIA-president Mohammed Ben Sulayem, deelt hij diens mening dat de FIA steviger moet optreden tegen scheldpartijen en ongepast gedrag. Wolff vertelde aan Reuters dat hij Verstappens uitlatingen in Singapore ontoelaatbaar vond en dat de huidige straffen niet afschrikwekkend genoeg zijn.

“Een taakstraf klinkt mooi, maar het heeft weinig impact,” aldus Wolff. “Voor mij zou een zwaardere straf gepast zijn. Dit gaat niet alleen over regels op de baan, maar over hoe we de sport presenteren aan de volgende generatie.” Hij noemde het voorbeeld van zijn eigen zoon, die kart en alles van de Formule 1 volgt. “Hij nam woorden over die ik nooit in huis gebruik, en toen ik vroeg waar hij het vandaan had, zei hij: van de coureurs.”

Max Verstappen blijft opvallend stil

Ondanks alle kritiek heeft Verstappen zich nog niet publiekelijk uitgelaten over de kwestie. Of de Nederlander zich zorgen maakt over de toenemende kritiek, valt te betwijfelen. Met zijn dominante seizoen en vierde wereldtitel op zak heeft hij weinig te vrezen, al zullen de toenemende spanningen met collega’s als Russell en teamleiders als Wolff de sfeer in het paddock niet bepaald verbeteren.