Het huidige seizoen laat zien dat Verstappen weliswaar stevig aan de top staat, maar dat de concurrentie aan het inlopen is. Teams zoals McLaren, met een opkomende ster als Lando Norris, maken het Red Bull moeilijker dan voorheen. Toch wist Verstappen in Brazilië glansrijk zijn vierde titel veilig te stellen, wat opnieuw zijn status als uitzonderlijk talent onderstreepte. Maar zelfs uitzonderlijke talenten houden een oogje op de toekomst, en die toekomst kan zomaar ergens anders liggen als Red Bull’s motor in 2026 niet mee kan komen.
Las Vegas was het toneel van Verstappen’s meest recente triomf, waar hij zijn vierde wereldtitel vierde te midden van glitter, glamour en geruchten. Vooral dat laatste blijft hardnekkig: een overstap naar Mercedes, bijvoorbeeld, werd eerder gesuggereerd maar uiteindelijk ontkracht. Doornbos denkt echter dat Verstappen nog niet klaar is met speculeren over wat het beste is voor zijn carrière. Volgens hem draait alles om wie de beste motor kan leveren als de nieuwe reglementen van kracht worden.
Doornbos vergelijkt de situatie met die van Lewis Hamilton, die jarenlang profiteerde van Mercedes’ superieure motor. Voor Hamilton, stelt hij, was de motor belangrijker dan het hele pakket van de auto. Verstappen zou in 2026 voor een soortgelijke strategie kunnen kiezen. En wie weet, als hij dat doet, gaan we misschien een Verstappen zien in een totaal andere kleur overall. Tot die tijd blijft het gissen, maar één ding is zeker: Max laat zijn carrière net zo min op de automatische piloot draaien als zijn Red Bull-auto.
