Het lijkt erop dat Norris vals heeft gespeeld met auto

De Formule 1 lijkt steeds meer een wereld van geheimen en trucs te worden, en McLaren heeft recentelijk alle ogen op zich gericht. Was er tijdens het 2024-seizoen sprake van valsspelen met de MCL38 van Lando Norris? De geruchten doen de ronde, en het lijkt erop dat de Woking-renstal niet zonder controverse door het seizoen is gegaan. Nadat eerder dit jaar de achtervleugel van McLaren door de FIA als illegaal werd verklaard, ontstond er al de nodige opschudding, maar volgens Red Bull Racing is er nog meer aan de hand.

De geruchten over McLaren’s bandenstrategie kwamen naar buiten in Brazilië, toen Red Bull klaagde bij de FIA over mogelijke trucs van hun concurrenten. Het verhaal was dat McLaren erin slaagde om hun banden illegaal koel te houden, zodat ze langer hun snelheid konden behouden en daardoor een voorsprong op de andere teams wisten te behalen. Het idee was dat het team kleine hoeveelheden water in de banden zou spuiten, wat de temperatuur zou verlagen en de banden minder snel zou laten oververhitten. Dit zou McLaren in staat hebben gesteld om de banden langer in topconditie te houden, een voordeel dat teams zoals Red Bull niet hadden.

Deze strategie zou de snelheid van McLaren het hele seizoen door enorm hebben geholpen, maar het nieuws leek de snelheid van het team in de latere races te temperen. In Las Vegas, waar Verstappen zijn vierde wereldtitel behaalde, bleek dat de McLaren-banden niet meer zo effectief waren als eerder in het seizoen. Het rubber was binnen enkele ronden onbruikbaar en de McLaren’s van Lando Norris en Oscar Piastri hadden geen kans tegen Verstappen, die zijn dominante vorm weer tentoonstelde.

Max Verstappen zelf leek ook een aanwijzing te geven naar mogelijke valstrikjes in het seizoen. Voorafgaand aan de race in Las Vegas zei hij tegen De Telegraaf dat hij hoopte dat de competitie nu eerlijker zou worden, zonder de naam van McLaren specifiek te noemen. “Hopelijk zijn er een aantal dingen veranderd, niet per se van onze kant. En hopelijk kunnen we nu de ware race performance zien van elke auto,” zei Verstappen, doelend op de ingrepen van de FIA.

En inderdaad, in Las Vegas leek de ‘ware performance’ van McLaren niet bepaald indrukwekkend. Waar de MCL38 eerder in het seizoen een wondermiddel leek voor bandenslijtage, was er in Nevada weinig te bekennen van die superioriteit. Het lijkt er dan ook op dat McLaren, die eerder in het seizoen het voordeel had bij het koel houden van de banden, nu een beetje door de mand valt.

De vraag blijft: heeft McLaren daadwerkelijk vals gespeeld, of was de tegenslag in Las Vegas slechts een uitzondering? Aankomend weekend in Qatar, waar het asfalt altijd brandt onder de hete zon, zal wellicht meer duidelijkheid geven over de prestaties van McLaren en de vraag of ze echt gebruik maakten van water om hun banden te koelen, of dat we gewoon naar een seizoen van ‘ups en downs’ kijken. Het wordt in ieder geval spannend om te zien of McLaren de situatie kan rechttrekken, of dat Red Bull gelijk had in hun vermoedens.