Verstappen deelt tik uit aan Brown: “Kon toch alleen winnen met snelste auto?”

Wat volgde was een grappige, maar ietwat sarcastische opmerking van Verstappen die de luchtige sfeer rond zijn vierde titel nog meer opvrolijkte. “Jullie hebben ons flink onder druk gezet!” zei hij tegen Brown, waarna de CEO vriendelijk bevestigde: “Klopt, maar je hebt het verdiend!” Maar Verstappen, altijd scherp, kon het niet laten om even terug te komen op een opmerking die Brown eerder dit seizoen had gemaakt.

Dit seizoen leek Red Bull en Verstappen weer het veld te domineren, met vier overwinningen uit de eerste vijf Grands Prix. Toch, vanaf het raceweekend in Miami, kwamen McLaren en Lando Norris ineens opzetten en zetten ze het gevestigde duo behoorlijk onder druk. Het leidde tot enkele spannende gevechten op de baan, maar ook buiten de races was er genoeg vuur tussen de teams. McLaren leek steeds dichterbij te komen, maar Verstappen bleef zijn kalmte bewaren. Zijn indrukwekkende inhaalrace in São Paolo zette hem op matchpoint, en in Las Vegas moest hij simpelweg een vijfde plaats behalen om zijn titel te verzekeren. Dit bleek geen probleem, en met zijn strategisch verantwoorde race werd hij voor de vierde keer wereldkampioen.

Na zijn nieuwe titel te hebben binnengehaald, stond Verstappen voor de camera’s van Sky Sports, waar Brown hem feliciteerde. “Gefeliciteerd, goed gedaan!” zei de McLaren-CEO. Verstappen, met zijn typische flair, antwoordde met een lach: “Jullie hebben ons flink onder druk gezet!” Waarop Brown, uiteraard, het complement ontving: “Klopt, maar je hebt het verdiend! Nu heb je mijn ‘Senna-gast’ verslagen.” Maar Verstappen was niet helemaal klaar met de gezelligheid. Hij herinnerde Brown meteen aan een eerdere uitspraak van hem over het feit dat Verstappen “alleen kan winnen in de snelste auto”. “Eerst zei je telkens dat ik alleen kon winnen in de snelste auto. Dit jaar is het wel een beetje anders!” zei hij met een lach. Brown, zichtbaar sportief, reageerde met: “Precies! Goed gedaan, goed gedaan.”

Het was een moment van humor en zelfverzekerdheid van de viervoudig wereldkampioen, die niet alleen zijn dominante seizoen had afgesloten, maar ook zijn concurrenten en criticasters met een knipoog de mond had gesnoerd. En McLaren? Ze hebben in ieder geval hun respect getoond, al zal Verstappen hen altijd herinneren aan die ene opmerking. Het seizoen mag dan wel voorbij zijn, maar de rivaliteit tussen McLaren en Red Bull lijkt nog lang niet klaar.