Een leider in badjas
Volgens journalist Lentin Goodijk van Voetbal International heeft Henderson een sleutelrol gekregen in de wederopbouw van Ajax. “Wat Dusan Tadic jarenlang deed als aanjager, doet Henderson nu op zijn eigen manier. Niet alleen met woorden, maar ook met daden. Hij zorgt dat de spelers niet alleen beter presteren, maar ook beter herstellen. En dat doet hij op zijn eigen, bijna Engelse manier: door een plons te nemen in het zwembad.”
Na wedstrijden nodigt Henderson zijn teamgenoten uit voor wat inmiddels een vaste routine lijkt te worden: een gezamenlijke duik in het zwembad of een bezoek aan de sauna. “Hij vraagt spelers persoonlijk mee,” vertelt Goodijk. “Zo bouwt hij aan een saamhorigheid die Ajax eerder misschien miste.” Het klinkt misschien als een wellness-uitje, maar de resultaten liegen niet. Na de recente 5-0 overwinning op Maccabi Tel Aviv was de sauna volgens insiders “gewoon volgeboekt.”
Sleutels van De Toekomst
Henderson heeft zich niet alleen sociaal onmisbaar gemaakt, maar ook praktisch. “Hij heeft inmiddels de sleutels van De Toekomst,” zegt Goodijk met een knipoog. “Letterlijk. Hij opent deuren, zorgt dat de faciliteiten optimaal worden benut en neemt de jongere jongens zoals Brian Brobbey, Youri Baas en Kian Fitz-Jim onder zijn hoede. Voor hen is hij niet alleen een mentor, maar ook een teammaat die hen leert hoe ze als prof moeten leven.”
Het idee dat een captain niet alleen op het veld maar ook in de sauna een ploeg op sleeptouw kan nemen, klinkt misschien als een mop, maar Henderson lijkt een echte cultuurverandering teweeg te brengen. “Ajax had dit hard nodig,” zegt Goodijk. “Het team leefde te weinig voor de sport. Henderson laat zien hoe belangrijk herstel is en hoe dat een ploeg dichter bij elkaar kan brengen.”
Een nieuwe aanvoerder, een nieuw Ajax
Hoewel het nog even de vraag is of Ajax de gewenste stabiliteit terugvindt, lijkt er achter de schermen al vooruitgang geboekt. Henderson bewijst dat leiderschap meer kan zijn dan schreeuwen op het veld. Of zoals een insider het mooi samenvatte: “Met Henderson krijg je niet alleen een voetballer, maar ook een teamleider… en een uitstekende badmeester.”
