Met de nodige humor (en een vleugje sarcasme) stak hij niet onder stoelen of banken dat hij twee conclusies had getrokken: Verstappen is de grootste coureur van zijn tijd, misschien zelfs aller tijden, terwijl Hamilton zijn hoogtijdagen nu toch echt voorbij lijkt te zijn.
Tijdens de race in Sao Paulo had Hamilton zichtbaar moeite; hij kwam niet verder dan een tiende plaats, wat voor een zevenvoudig wereldkampioen een pijnlijke klassering is. Verstappen daarentegen, bewees opnieuw waarom hij op dit moment de man is om te verslaan. Vanaf een teleurstellende P17 startte de Nederlander zijn race, om uiteindelijk na een spectaculaire inhaalrace toch als eerste over de finish te komen. Met deze prestatie heeft Verstappen zijn vierde wereldtitel nu bijna binnen – iets wat hij in Las Vegas waarschijnlijk zal bezegelen.
Clarkson legde in zijn column in The Sun genadeloos uit waarom Hamilton volgens hem op z’n retour is. “We leerden in Brazilië eigenlijk drie dingen,” schrijft hij. “Het eerste: Verstappen is ongeëvenaard. Het tweede: Lewis Hamilton is zijn glans kwijt. En het derde: Lance Stroll blijft ons verbazen – maar dan vooral door zijn onhandigheid. Dat hij tijdens de formatieronde al crashte, was nog tot daaraan toe, maar dat hij vervolgens nogmaals van de baan raakte in de grindbak was, zelfs voor zijn standaard, indrukwekkend.”
Clarkson gaat verder met zijn scherpe observaties en merkt op dat Hamilton vooral zijn auto de schuld gaf van zijn teleurstellende prestaties. “Hij bleef maar klagen over de auto, zelfs over zijn slechte kwalificatie. Maar zijn teamgenoot, George Russell, stond gewoon op de eerste startrij. Misschien gooit Mercedes wel per ongeluk citroenwater in zijn tank in plaats van benzine, omdat hij volgend jaar toch naar Ferrari vertrekt,” grapt Clarkson. “Al lijkt me dat toch wat vergezocht. Nee, het lijkt erop dat Hamilton simpelweg de leeftijd tegen heeft – de tijd van kampioenschappen voor hem is voorbij.”
Met deze uitgesproken visie laat Clarkson zijn voorliefde voor Verstappen duidelijk doorschemeren, terwijl hij Hamilton met een knipoog lijkt af te schrijven. Het zal niemand verbazen als Clarkson binnenkort weer van zich laat horen – de Formule 1 biedt tenslotte nog altijd genoeg stof voor zijn typerende scherpe humor en meningen.
