Het gesprek ging verder over hoe Ten Dam in aanraking kwam met deze belangrijke taak. Tijdens de Tour de France zat hij naast Wilbert Broekhuizen, technisch directeur van de KNWU, die hem informeerde over de mogelijkheid om de vrouwen onder zijn hoede te nemen. “Hij polste of ik geïnteresseerd was in de functie van bondscoach voor de dames. In eerste instantie was ik verrast, maar het leek me wel een mooie uitdaging.”
Hoewel hij het aanbod als een eer beschouwde, geeft Ten Dam toe dat hij zich onzeker voelt over zijn nieuwe rol. “Ik heb nog nooit zo’n team gemanaged. Het gaat verder dan alleen coachen; ik moet de logistiek regelen en de groep aansteken. Als renner ben ik gewend om mijn eigen doelen na te streven, maar dit is natuurlijk een heel andere verantwoordelijkheid.” Hij benadrukt dat het een parttime functie is, maar dat de voorbereiding op grote evenementen zoals EK’s en WK’s veel tijd en energie vraagt.
Zijn ervaring met de dames in het verleden is beperkt, maar als voormalig renner van Sunweb heeft Ten Dam altijd het talent van vrouwelijke renners opgemerkt. “Wat me altijd heeft aangesproken, is de reis naar de grote doelen toe. Ook als coach wil ik dat proces begeleiden, maar ik ben wel realistisch over de uitdagingen.” Hij gaf daarnaast aan dat het WK gravel een keerpunt voor hem was, waarin hij zich helemaal in de spanning van de wedstrijd stortte en die ervaring hem deed besluiten de uitdaging als bondscoach aan te gaan.
Toch is Ten Dam zich bewust van de verschillen tussen het wegwielrennen en het gravelcircuit. “Gravel is vaak wat relaxter, meer ‘lang leve de lol’. Maar ik wil die sfeer wel meenemen naar de wegwedstrijden, hoewel ik weet dat het daar veel serieuzer en professioneler is,” aldus de nieuwe bondscoach. Dit maakt duidelijk dat hij zich niet alleen richt op de technische aspecten van de sport, maar ook de mentale kant van het team wil versterken.
Met de damesselectie staat Ten Dam voor een behoorlijke uitdaging, gezien de recente struggles van het team op internationale toernooien. De afgelopen jaren leek er weinig eenheid binnen de groep te zijn. “Ik heb met niemand een historie, dus ik ga er heel open in,” zegt Ten Dam. Hij wil in december langsgaan bij de verschillende teams en de dames persoonlijk leren kennen. “Ik ga onbevooroordeeld te werk. Het is belangrijk dat ik een band opbouw, zodat we als team kunnen groeien.”
Ten Dam lijkt zich goed bewust van de zware taak die voor hem ligt, maar de uitdaging trekt hem ook aan. Hij wil het team niet alleen technisch sterker maken, maar ook de sfeer binnen de groep verbeteren en de dames helpen hun volledige potentieel te bereiken.
