Herbert, ooit een bekwame felbegeerde Formule 1-coureur en nu een analyticus bij Sky Sports, heeft dit seizoen de rol als steward op zich genomen. Het was een seizoen vol intensiteit en niet zonder drama, mede door beslissingen die voor opschudding zorgden binnen het F1-circuit. De Grand Prix van Brazilië markeerde zijn laatste betrokkenheid bij de raceweekenden van 2024.
Zijn besluiten tijdens het afgelopen seizoen leidden tot spanning, vooral richting Max Verstappen en Red Bull Team. In Singapore werd Verstappen gestraft na opmerkingen terwijl zijn rivaal Charles Leclerc minder streng werd aangepakt voor een soortgelijk scenario enkele weken later. Daarnaast kregen zowel Verstappen als Red Bull te maken met meerdere straffen tijdens de races in Mexico en Brazilië. De spaningen liepen hoog op in de media met uitgesproken meningen van zowel Max als zijn vader Jos Verstappen.
Dit seizoen bleek Herbert niet altijd als een neutrale partij te functioneren. Zijn mogelijke vooroordeel tegenover Max Verstappen werd meermaals benadrukt door de situatie rondom Lewis Hamilton in 2021. De vete tussen Herbert en de Verstappens werd verder gevoed door Herbert’s publieke uitspraken waarin hij de legitimiteit van Verstappen’s overwinningen in twijfel trok.
Toenemende druk vanuit andere coureurs en teams, zoals Zak Brown en Lando Norris die hun steun uitspraken voor striktere handhaving van regels, dreigde de chaos in het F1-circuit te vergroten. In de opmars naar het nieuwe seizoen gaf Herbert te kennen dat Norris wel eens de titel van Verstappen zou kunnen afpakken, een uitspraak die veel stof deed opwaaien.
Zonder Herbert in het stewardteam voor Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi, zal de focus van het kamp-Verstappen kunnen verschuiven naar pure racetactieken en prestaties. Terwijl de FIA en betrokken partijen zich voorbereiden op de feiten in de komende weken, blijft de focus gericht op eerlijke sportieve concurrentie.
Het vertrek van Herbert voor de rest van het seizoen neemt veel spanning weg, en geeft de familie Verstappen meer ruimte om zich te concentreren op de sport in plaats van de controversen eromheen. Dit zou wel eens de frisse wind kunnen zijn die ze nodig hebben in de laatste fase van het kampioenschap.
