Het ontslag van Jeroen Rijsdijk kwam vrijdag voor velen als een onverwachte zet van Sparta, met Steijn als voornaamste opvolger. Sinds zijn vertrek bij Ajax vorig jaar oktober, was Steijn nog niet opnieuw aangesteld als hoofdtrainer. Zijn eerste ambtstermijn bij Sparta, van april 2022 tot 1 juli 2023, was destijds zeer succesvol.
Sparta bevindt zich momenteel op de dertiende plaats in de Eredivisie, slechts twee punten boven de zestiende plek. “Onze eerste doelstelling moet zijn om te stijgen op de ranglijst,” benadrukt Steijn. “Het zou mooi zijn als we later kunnen spreken over een positie in het linkerrijtje of zelfs deelname aan de play-offs voor Europees voetbal, maar eerst moeten we wedstrijden winnen.”
Wat opmerkelijk is, is dat Steijn slechts een contract heeft getekend tot het einde van het huidige seizoen. “Dat was voor mij een gevoelsmatige keuze,” legt hij uit. “Mijn eerste periode hier was zeer succesvol; we wisten degradatie te vermijden en eindigden het seizoen zelfs als zesde.” Steijn legt uit dat hij wil nagaan of de chemie tussen hem en de club nog hetzelfde is als voorheen. “Als het succesvol blijkt te zijn, kan dat contract verlengd worden en kunnen we samen mooie tijden herleven.”
De keuze om Steijn terug te halen werd gemaakt door technisch directeur Gerard Nijkamp, die vrijdag het eerste officiële contact met de trainer had. “Officieus was er al veel langer contact,” zegt Steijn met een glimlach. “In het afgelopen jaar is er geregeld contact geweest tussen Gerard en mijn management om te zien of ik openstond voor terugkeer.”
Een opvallende wending in Steijns carrière was zijn ontslag bij Ajax een jaar geleden. “Ik heb dat zeker verwerkt,” vertelt hij eerlijk. “Er zijn altijd verschillende redenen voor te geven, maar het is een feit dat het daar niet gelukt is.” Op dit moment staat Ajax stevig op de tweede plek in de Eredivisie, waar het vorig jaar nog onderaan bungelde. “Ik vind het geweldig om te zien wat daar gebeurt,” zegt Steijn vol bewondering. “Niet alleen Farioli verdient lof, maar zijn hele staf.” Hij prijst de samenwerking binnen de club als een essentieel element voor hun succes. “Ik gun Ajax deze progressie en ze verdienen alle complimenten.”
