De afgelopen wedstrijden waren alles behalve rooskleuring voor Ten Hag en zijn team. De 0-3 nederlaag tegen Tottenham Hotspur was een bittere pil, vooral omdat het de tweede opeenvolgende thuisnederlaag met dezelfde cijfers in de Premier League was. Eerder had Liverpool, onder leiding van Arne Slot, ook al een ontmoedigende drie doelpunten gescoord op Old Trafford.
Het gerucht gaat dat de directie van Manchester United een ultimatum heeft gesteld: een nieuwe verliespartij tegen Porto of Villa, vooral als het op vernederende wijze gebeurt, zou het einde kunnen betekenen voor Ten Hag als hoofdcoach. Het is een situatie die om extra motivatie en verantwoordelijkheid vraagt, zowel van de coach zelf als van de spelers.
Vooruitkijkend naar het duel met FC Porto geeft de 54-jarige Ten Hag toe dat hij nog steeds teleurgesteld is na de nederlaag tegen Tottenham. “We zijn kwaad op onszelf, vooral als we op zo’n manier verliezen,” zegt hij. De wedstrijd begon al vroeg slecht toen Micky van de Ven, vanuit de verdediging van Tottenham, bijna ongehinderd over het veld mocht stormen om met precisie een assist aan Brennan Johnson af te leveren.
De klap werd nog harder toen aanvoerder Bruno Fernandes net voor rust een rode kaart kreeg naar een tackle op James Maddison. “Het is frustrerend als je zo lang met slechts tien man moet spelen. Het werkt behoorlijk in ons nadeel en beïnvloedt het spel enorm,” aldus Ten Hag. Hij erkent dat de teleurstelling moet worden omgezet in vastberadenheid om in de aankomende wedstrijden beter te presteren.
Ten Hag is vastbesloten om zijn team opnieuw op de rails te krijgen met de hulp van ervaren figuren zoals Sir Jim Ratcliffe, sportief directeur Dan Ashworth en technisch directeur Jason Wilcox. “We werken dagelijks samen. Het is een reis die we begonnen zijn deze zomer en we moeten allemaal onze verantwoordelijkheid nemen. Het begint bij mij als manager, maar die verantwoordelijkheid ligt ook bij de spelers op het veld.”
Er is nog ruimte voor verbetering en een nieuwe kans om te laten zien dat Manchester United kan terugkomen van tegenslagen. Hoewel de situatie gespannen is, blijft Ten Hag vasthouden aan de hoop en potentieel in zijn team, ergens wetende dat elke wedstrijd zijn toekomst kan bepalen.
