Na de eerste vrije training, waarin Verstappen de vierde tijd neerzette, werd hij op het matje geroepen door de stewards. Ondanks zijn pogingen om zichzelf te verdedigen, kreeg hij alsnog een straf opgelegd. Volgens het oordeel van de FIA moet Verstappen ‘werk van openbaar belang verrichten’ als onderdeel van zijn straf, een soort taakstraf dus.
De straf viel zwaarder uit omdat dit niet de eerste keer is dat een coureur terecht is gewezen voor ongepast taalgebruik. Eerder dit jaar werd Yuki Tsunoda in Oostenrijk bestraft voor het uitschelden van Lance Stroll. De FIA wil een duidelijk signaal afgeven, zeker omdat Verstappen op de hoogte had kunnen zijn van het beleid. De stewards besloten daarom strenger op te treden om hem als voorbeeld te stellen.
In hun verslag schreven de stewards: “Toen Verstappen voor ons verscheen, legde hij uit dat het gebruikte woord deel uitmaakt van zijn spraak, omdat Engels niet zijn moedertaal is. Hoewel we begrijpen dat dit mogelijk zo is, vinden we het belangrijk dat rolmodellen zich bewust zijn van hun taalgebruik in openbare situaties, vooral wanneer er geen directe druk is. Verstappen heeft zich verontschuldigd voor zijn gedrag.”
De stewards merkten verder op dat er eerder forse boetes zijn uitgedeeld voor taalgebruik dat specifiek beledigend was voor bepaalde groepen, wat in dit geval niet zo was. Toch besloten ze, gezien het herhaaldelijke karakter van dit soort situaties, om Verstappen een zwaardere straf op te leggen, waarbij hij in overleg met de secretaris-generaal voor sport van de FIA zijn taakstraf moet uitvoeren.
Niet Verstappens eerste taakstraf
Dit is niet de eerste keer dat Verstappen een taakstraf krijgt opgelegd. In het verleden moest hij al eens verschijnen bij een Formule E-race om de stewards te observeren, als straf voor het duwen van Esteban Ocon na de Grand Prix van Brazilië.
