Volgens Benson is Verstappen zonder twijfel een van de grootsten in de geschiedenis van de sport. “Max Verstappen is een van de allerbesten, op en naast het circuit. Hij is nuchter, grappig, en welbespraakt,” zegt de journalist, die Verstappens karakter ook prijst. Zelfs collega-coureur Lando Norris noemde hem eerder dit jaar een “geweldige vent”. Maar waarom blijft Verstappen voor sommigen toch een controversieel figuur?
Benson wijst op Verstappens compromisloze benadering van racen. “Tijdens een interview in Las Vegas zei Max dat hij nooit iemand zou toestaan hem buitenom in te halen,” vertelt de BBC-journalist. “Hij bedoelt dat als iemand het probeert, hij diegene gewoon van de baan duwt. Voor hem is dat normaal, maar niet iedereen ziet dat zo.” Volgens Benson is dit precies waarom Verstappen bij sommige fans en analisten niet in de smaak valt. “Veel mensen in de sport vinden dat buitenom inhalen mogelijk moet zijn, zolang het eerlijk gebeurt. Verstappen ziet dat anders en dat zet kwaad bloed.”
Toch benadrukt Benson dat Verstappen ook een andere kant heeft. “Hij heeft een soort split personality: in de auto is hij agressief en compromisloos, daarbuiten is hij relaxed en benaderbaar.” Benson erkent dat deze intensiteit hem tot een unieke coureur maakt, maar dat het ook voor verdeeldheid zorgt.
Interessant is dat Verstappen, ondanks zijn agressieve reputatie, in het verleden wel degelijk veranderingen heeft doorgevoerd in zijn rijstijl. Benson noemt het cruciale seizoen 2018, waarin Verstappen een moeizame start kende. “Zijn crash in Monaco, waardoor hij niet kon kwalificeren, was een keerpunt,” legt Benson uit. “Daarna bracht hij meer controle in zijn rijstijl, zonder zijn competitieve instelling te verliezen. Sindsdien rijdt hij op een uitzonderlijk hoog niveau.”
In 2024 moest Verstappen opnieuw bewijzen wat hij waard was, maar dit keer met een minder dominante auto. Dat maakt zijn prestaties alleen maar indrukwekkender, vindt Benson. “Vorig jaar had hij de beste auto, maar zelfs zijn teamgenoot Sergio Pérez kwam niet in de buurt van Verstappens consistentie. Dit seizoen moest Max vechten en verdedigen, en toch leverde hij. Dat laat zien hoe briljant hij is.”
Of je nu fan bent of niet, Verstappen blijft een van de meest besproken figuren in de Formule 1. Zijn harde, maar eerlijke aanpak verdeelt de meningen, maar maakt hem ook tot de kampioen die hij vandaag is. Terwijl de rest zich opmaakt voor 2025, kijkt Verstappen waarschijnlijk gewoon uit naar zijn volgende overwinning – zonder zich al te veel aan te trekken van wat anderen daarvan vinden.
