De vrijdag begon al slecht, met geruchten dat Red Bull een onjuiste vleugel had meegenomen. Terwijl teambaas Christian Horner die verhalen later probeerde te ontkrachten, gaf Helmut Marko eerder toe dat er wel degelijk een probleem was. De gevolgen waren duidelijk: Verstappen eindigde de eerste vrije training op een magere vijfde plek en zakte daarna zelfs naar P17 in VT2. Zaterdag bood ook geen uitkomst. Op de mediumbanden bleek de balans volledig zoek, en Max zakte in VT3 naar de allerlaatste plaats. Pas toen hij overstapte naar de softs, wist hij nog enigszins redding te brengen met een tijd die goed was voor P5.
De frustratie was duidelijk hoorbaar over de boordradio tijdens de derde training. Verstappen klaagde over de balans en sprak van een “onbestuurbare” auto. Toen hem werd gevraagd om nog een ronde te rijden, was zijn reactie niet mals: “Ik kan er niet mee rijden, ik ga crashen. Mijn linkervoorkant is helemaal f*cked.” Het team kon de problemen niet volledig oplossen, maar de zachte banden boden tenminste een lichtpuntje in een verder donker weekend.
Nu ligt de druk volledig bij Red Bull Racing om de auto klaar te stomen voor de kwalificatie. Met een van de meest dominante seizoenen ooit op het spel, kan het team zich geen fouten veroorloven. Het lijkt erop dat Verstappen niet alleen het stuur, maar ook het lot van Red Bull in eigen handen moet nemen. Misschien dat hij tegen de tijd van de race alsnog een winstgevende draai aan dit weekend kan geven. Want één ding is zeker: Max komt niet naar Vegas om met lege handen naar huis te gaan.
