Tijdens de vrije trainingen viel op dat Verstappen snelheid miste op de rechte stukken. Dit werd deels toegeschreven aan een lagere motorstand, maar ook de achtervleugel van de RB20 kreeg de schuld. Volgens Helmut Marko had de vleugel te veel drag, wat zorgde voor extra luchtweerstand. Het gerucht ging rond dat Red Bull de verkeerde vleugel had meegenomen naar Las Vegas. Een inschattingsfout, suggereerde Auto, Motor und Sport, een doorgaans goed geïnformeerd medium.
Verstappen maakte in zijn reactie korte metten met deze claims. Volgens hem is er geen sprake van een foute keuze, maar is het simpelweg zo dat Red Bull geen kleinere achtervleugel beschikbaar heeft. “Wij moeten die DRS-flap heel erg afzagen, en daardoor heb je minder DRS-effect,” legde Verstappen uit. Dat is volgens hem niet ideaal, maar heeft meer te maken met het budgetplafond dan met een strategische misser. “Het probleem is dat er nog maar één seizoen met de huidige reglementen is. Als je nu een hele nieuwe achtervleugel gaat ontwikkelen, kost dat weer geld. En dat is lastig met de cost cap.”
Volgens Verstappen is het probleem veel breder dan alleen de achtervleugel. Hij wees ook op het gebrek aan grip van de banden, wat het moeilijk maakte om echt te pushen. “Het is niet zomaar een beetje balans hier en daar. Het is gewoon niet de juiste grip van de banden. Dan werkt alles tegen.”
Het gerucht dat Red Bull een verkeerde vleugel had meegenomen, noemde Verstappen onzin. En om zijn punt kracht bij te zetten, bracht hij zijn inmiddels beroemde dosis humor mee: “Als je dat gelooft, dan ben je echt een pannenkoek.” Het lijkt erop dat Verstappen de geruchten net zo serieus neemt als een F1-auto op een grindpad.
Met nog één seizoen onder de huidige reglementen ziet Red Bull geen reden om extra geld te steken in een nieuwe achtervleugel. Verstappen hoopt ondertussen dat het team ondanks deze beperkingen blijft presteren. En als we iets hebben geleerd van de Limburger, is het dat zelfs met een beetje drag en wat mindere grip, hij nog altijd gevaarlijk snel kan zijn. Las Vegas mag dan bekendstaan om zijn casino’s, maar inzetten tegen Verstappen blijft een gok die maar weinig mensen aandurven.
