In een gesprek met Motorsport-Total onthult Marko dat het vertrek van Ricciardo in 2018 als een flinke klap werd ervaren door het hele team, maar vooral door Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz. De multimiljardair, die in oktober 2022 overleed, had samen met Marko en Ricciardo mondeling de verlenging van Ricciardo’s contract besproken en met een handdruk bezegeld.
Kort daarna maakte Ricciardo duidelijk dat hij deze handdruk-deal niet zou nakomen en besloot hij Red Bull Racing te verlaten voor Renault. Op dat moment had Red Bull een moeizame relatie met Renault vanwege de teleurstellende motoren die de Fransen leverden. Voor Marko en Mateschitz kwam dit over als een teken van wantrouwen van de kant van Ricciardo, die volgens Marko sindsdien nooit meer dezelfde was.
Marko verklaarde: “We weten nog steeds niet precies wat er is gebeurd. Als we het hadden geweten, hadden we hem geholpen. Maar de oude sterke punten van Ricciardo, zoals laat remmen, agressief inhalen en pure snelheid, kwamen na 2018 niet meer terug. Het killerinstinct was er niet meer.”
Dietrich Mateschitz voelde zich ‘verraden’
De adviseur van Red Bull vertelt verder dat vooral Dietrich Mateschitz diep geraakt was door het vertrek van Ricciardo. Mateschitz was traditioneel ingesteld en hechtte veel waarde aan afspraken die met een handdruk werden bezegeld.
“Het was een evenement op het hoofdplein in Graz. Na afloop gingen we bij elkaar zitten en sloten we een overeenkomst, verzegeld met een handdruk. Ricciardo reed daarna naar Salzburg en deed hetzelfde met Dietrich Mateschitz. Maar hij had bedenkingen bij de Honda-motor die wij zouden krijgen en besteedde meer aandacht aan de verhalen van Renault en Cyril Abiteboul,” vervolgt Marko.
Marko bevestigt dat vooral Mateschitz zich verraden voelde door Ricciardo: “Hij hechtte veel waarde aan wat hij met een handdruk had bezegeld.”
Ricciardo ambassadeur van Red Bull?
Ondanks de teleurstelling over het verleden, overweegt Marko Ricciardo aan te houden als ambassadeur van het team, indien de Australiër daar interesse in heeft. “Hij is een van de populairste Formule 1-coureurs, vooral in de Verenigde Staten,” aldus Marko. Ricciardo heeft dit aanbod echter nog niet geaccepteerd, aangezien hij eerst de tijd wil nemen om na te denken over zijn toekomst.
